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隨著好萊塢大片《藝伎回憶錄》的公映，日本藝伎迅速成了全球觀眾所津津樂道的話題。在大多數人的眼中，藝伎是一個神秘而又有些曖昧的職業，其實人們對藝伎有著很多的誤解。300多年來，藝伎已經成為日本獨特文化的一個組成部分，而一些著名的藝伎甚至對日本歷史的走向有過微妙的影響。 17世紀末期，日本興起了代表市民階層的“町人文化”，藝伎也在這個日本文化大發展的時期悄然誕生。 　　藝伎的起源可追溯到德川幕府早期表演歌舞的流浪女藝人。當時的德川幕府為了增加政府稅收，嚴厲禁止私娼，迫使民間妓女轉而採用亦歌舞亦賣身的方式來鑽官府規定的空子。後來，幕府官營妓院中的妓女為生計所迫，也吸收了民間藝伎通俗的表演形式，轉變為既賣身又賣藝的藝伎。18世紀中葉，藝伎作為一種職業被合法化，其職業規範和習俗也隨之確立，只賣藝不賣身的行規被廣泛接受，表演的項目也逐漸增多。在日本的江戶(今東京)新橋、柳橋和京都祗園等地相繼出現了專門進行這種表演的藝伎館。到了德川幕府中期，藝伎主要服務于作為統治階層的武士，後來又把新興的商人階層作為主顧。